Estriolul este principalul hormon steroid sintetizat de placentă. În prima etapă a sintezei, care are loc în embrion, colesterolul, format de novo sau provenit din sângele femeii însărcinate, este transformat în pregnenolonă, care este sulfatată de cortexul suprarenal al fătului în DHEAS, apoi transformată în ficatul fătului în α-hidroxi-DHEAS, iar apoi în estriol în placentă.