Globulina care leagă steroizii este o proteină care leagă și transportă testosteronul și estradiolul. Hormonii legați de proteine sunt inactivi din punct de vedere biologic. Pe lângă funcția sa de transport, globulina care leagă steroizii protejează testosteronul și estradiolul de inactivarea metabolică pe parcursul drumului de la glanda care le secretă până la organul țintă și formează un fel de depozit de hormoni în organism.
Testosteronul și dihidrotestosteronul se leagă de același receptor din celulă, dar afinitatea testosteronului pentru receptor este semnificativ mai mică decât cea a dihidrotestosteronului. Doar dihidrotestosteronul are efect asupra prostatei, oaselor craniului și creșterii părului. DHT este metabolizat în 3α-androstenediol glucuronidă.
Testosteronul este un hormon androgenic responsabil pentru caracteristicile sexuale secundare la bărbați. Cea mai importantă sursă de testosteron sunt celulele Leydig din testicule. Testosteronul susține spermatogeneza, stimulează creșterea și funcționarea glandelor sexuale accesorii și dezvoltarea penisului și a scrotului.
Principalii reprezentanți ai androgenilor în organismul feminin sunt testosteronul, androstendiona și DHEAS. Androgenii stimulează creșterea părului pe pubis și axile, cresc libidoul și afectează dimensiunea clitorisului și a labiilor mari. Androgenii modulează producția de gonadotropine în glanda pituitară anterioară.
Progesteronul promovează proliferarea mucoasei uterine, facilitează implantarea ovulului fertilizat. Progesteronul este sintetizat de corpul galben, iar în timpul sarcinii, principala sa sursă este placenta.
Estradiolul este principalul reprezentant al estrogenilor, posedând cea mai mare activitate biologică. Estrona se formează din estradiol pe cale enzimatică și are o activitate biologică mai puțin pronunțată (datorită capacității reduse de a se lega de receptorii celulari).
În corpul feminin, cei mai importanți steroizi sexuali se formează în ovare și cortexul suprarenal, iar în timpul sarcinii - în placentă. Principalii steroizi sexuali ai corpului masculin (androgenii) sunt sintetizați în testicule și, în cantități mici, în cortexul suprarenal.
Prolactina este sintetizată în celule lactogene specializate ale glandei pituitare anterioare; sinteza și eliberarea sa se desfășoară sub influența stimulatoare-inhibitoare a hipotalamusului.
Hormonul luteinizant este un hormon peptidic al glandei pituitare anterioare. Țintele hormonului luteinizant la femei includ celulele ovariene și corpul galben. Hormonul luteinizant stimulează ovulația și activează sinteza estrogenului și progesteronului în celulele ovariene. La bărbați, activează sinteza testosteronului în celulele Leydig din testicule.
Hormonul foliculostimulant este un hormon peptidic secretat de glanda pituitară anterioară. La femei, hormonul foliculostimulant controlează creșterea foliculilor până când aceștia se maturizează și sunt pregătiți pentru ovulație.
