Stresul acut face ca intervenția terților să treacă de la pedepsirea făptașului la ajutorarea victimei

Stresul atunci când ești martor la o nedreptate ar putea împinge creierul spre altruism, potrivit unui studiu publicat în revista PLOS Biology de Huagen Wang de la Universitatea Normală din Beijing și colegii săi.

A-i pedepsi pe ceilalți necesită mai mult efort cognitiv decât a-i ajuta. Cercetările arată că, atunci când sunt martori la un act de nedreptate în situații de stres, oamenii tind să se comporte altruist, alegând să ajute victima în loc să-l pedepsească pe făptaș. Acest lucru este în concordanță cu teoriile care sugerează că diferite rețele cerebrale guvernează deciziile intuitive, rapide și deciziile deliberate, lente. Cu toate acestea, până acum nu a fost clar cum anume creierul martorului ia decizii cu privire la ajutor sau pedepsire în situații stresante.

Pentru a înțelege mai bine procesele neuronale care guvernează intervenția terților în situații de nedreptate, Wang și colegii săi au recrutat 52 de participanți pentru a efectua o sarcină simulată de intervenție a terților într-un scaner fMRI (imagistică prin rezonanță magnetică funcțională). Participanții au urmărit cum cineva decide cum să distribuie o recompensă monetară între el și un alt personaj, care trebuia să accepte pasiv oferta.

Participantul a decis apoi dacă să ia banii de la primul personaj sau să-i dea banii celui de-al doilea. Aproximativ jumătate dintre participanți și-au înmuiat mâinile în apă cu gheață timp de trei minute chiar înainte ca sarcina să înceapă să le inducă stres.

Stresul acut a afectat procesul decizional în situații de extremă nedreptate, în care un participant a observat pe cineva luând o mare parte din bani pe care trebuia să îi împartă cu o altă persoană. Cercetătorii au observat o activare mai mare în cortexul prefrontal dorsolateral (DLPFC) - o regiune a creierului asociată de obicei cu procesele de gândire și cu luarea deciziilor - atunci când participanții stresați au ales să pedepsească infractorul. Modelarea computerizată a arătat că stresul acut a redus tendința de a pedepsi, făcând o persoană mai predispusă să ajute victima.

Autorii susțin că descoperirile lor sugerează că pedepsirea altora necesită mai multă gândire, control cognitiv și dependență de calcule decât ajutorarea unei victime. Aceste descoperiri sunt în concordanță cu un număr tot mai mare de dovezi care arată că persoanele aflate sub stres tind să acționeze mai cooperant și mai generos, probabil pentru că își dedică mai multe resurse cognitive deciziei de a ajuta o victimă, mai degrabă decât de a pedepsi infractorul.

Autorii adaugă: „Stresul acut schimbă intervenția terților de la pedepsirea infractorului la ajutorarea victimei.”