Schimbările climatice bruște au afectat evoluția umană

Experții de la Universitatea din Pennsylvania au ajuns la concluzia că schimbările climatice care au avut loc în Africa de Est în urmă cu aproximativ două milioane de ani ar fi putut influența evoluția umană.

Nevoia de adaptare la condițiile climatice în rapidă schimbare a provocat accelerarea dezvoltării creierului la strămoșii noștri.

Rezultatele studiului au fost publicate în revista științifică Proceedings of the National Academy of Science.

Multă vreme, un grup de paleoclimatologi, condus de Catherine Freeman, a efectuat cercetări pe teritoriul Defileului Olduvai – „leagănul umanității”.

Oamenii de știință au analizat sedimentele care s-au format de-a lungul unei perioade lungi de timp în lacurile din Cheile Olduvai. Aceștia au studiat schimbările în compoziția chimică a algelor, frunzelor și plantelor care s-au acumulat pe fundul lacului, care s-a uscat cu mult timp în urmă. Potrivit experților, plantele pot fi numite un fel de oglindă care poate reflecta istoria schimbărilor climatice.

Spre deosebire de compușii organici, ceara este foarte bine conservată în sedimente, iar prin analiza compoziției izotopice a cerii este posibil să se afle ce plante au fost predominante într-o anumită zonă.

Experții au descoperit că ecosistemul local suferea constant schimbări climatice bruște, urmate de schimbări periodice ale vegetației predominante în zonă – Olduvai se transforma uneori în savane, alteori era acoperit de păduri.

Pentru a descoperi ce a cauzat aceste schimbări, cercetătorii au folosit modele statistice și matematice pentru a compara schimbările din mediu cu alte procese care aveau loc la momentul respectiv, cum ar fi schimbările formei de relief și tectonica plăcilor.

„Orbita Pământului în jurul Soarelui se schimbă în timp”, spune Dr. Freeman. „Aceste schimbări au fost legate de clima locală din Cheile Olduvai, din cauza schimbărilor sistemului musonic din Africa.”

Drept urmare, oamenii de știință au numărat cinci schimbări climatice care au fost de natură abruptă - în medie, trecerea de la pădure la savană și invers a avut loc pe parcursul a una până la două mii de ani, ceea ce, conform standardelor geologice, este literalmente o tranziție instantanee.

Cercetătorii cred că tocmai aceste schimbări climatice au servit drept impuls pentru dispersarea strămoșilor noștri în diferite părți ale Africii și au devenit, de asemenea, motivul accelerării proceselor evolutive.

„Acest studiu oferă o oportunitate de a arunca lumină asupra evoluției umane. Oamenii au fost nevoiți să dezvolte anumite mecanisme care i-au ajutat să facă față tranziției de la un tip de hrană la altul, precum și altor probleme care au urmat. Aceste mecanisme pot include mersul în poziție verticală și o structură mai complexă a societății sociale”, comentează unul dintre autorii lucrării, profesorul Clayton Magill de la Universitatea din Pennsylvania, Philadelphia. „Am putut afla că o climă nefavorabilă și schimbările sale constante au coincis cu apariția strămoșilor omului modern din genul Homo, care au învățat să creeze și să folosească primele unelte.”

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]