Recifele de corali vor dispărea complet în 30-40 de ani

Profesorul australian Peter Sale de la Institutul Națiunilor Unite pentru Apă, Mediu și Sănătate a publicat o carte intitulată „Planeta noastră pe moarte”, în care a prezis un viitor foarte inestetic pentru noi și urmașii noștri.

Pe lângă lucrurile obișnuite - schimbările climatice în rău, acidificarea oceanelor, epuizarea stocurilor de pește, poluarea mediului și răspândirea „zonelor moarte” în apele de coastă - autorul consideră că până la sfârșitul secolului (poate în 30-40 de ani) recifele de corali vor dispărea complet. Acesta va fi primul ecosistem distrus de om, subliniază omul de știință. S-au născut deja oameni care vor trăi într-o lume lipsită de corali.

„Creăm o situație în care organismele care construiesc recife de corali fie vor dispărea, fie vor deveni extrem de rare”, scrie expertul. „Din această cauză, nu vor putea construi structura pe care o numim recif. Și lucrăm de mulți ani pentru a le distruge.”

Recifele de corali reprezintă o verigă vitală a biodiversității. Acestea găzduiesc fiecare a patra specie marină, deși ocupă doar 0,1% din suprafața Oceanului Mondial. În ceea ce privește numărul de specii pe unitatea de suprafață, acestea sunt chiar mai diverse decât pădurile tropicale.

Studii recente au arătat, de asemenea, că, dacă coralii mor, medicina va pierde multe substanțe utile. De exemplu, o nouă metodă de tratare a leucemiei bazată pe un burete care trăiește în recife a fost anunțată acum câteva luni. Compuși care pot servi drept o protecție solară puternică au fost descoperiți și în corali.

Și valoarea economică! În primul rând, peștele. În al doilea rând, turismul. Aproximativ 850 de milioane de oameni trăiesc la o distanță de 100 km de recife, iar aproximativ 275 de milioane dintre ei depind de recife pentru hrană și mijloace de trai. Recifele protejează, de asemenea, insulele joase și zonele de coastă de condițiile meteorologice extreme prin absorbția valurilor.

Emisiile de carbon provenite din activitățile umane sunt principala cauză a declinului preconizat. În primul rând, efectul de seră crește temperaturile la suprafața oceanelor (acestea au crescut cu 0,67˚C în ultimul secol). Acest lucru face ca algele fotosintetice care furnizează energie coralilor să dispară, provocându-le albirea și apoi moartea în câteva săptămâni.

În al doilea rând, are loc oxidarea apei. Aproximativ o treime din dioxidul de carbon pe care îl eliberăm în atmosferă este absorbit de suprafața oceanului. După cum a devenit recent clar, acest proces face mai dificilă extragerea compușilor necesari pentru construirea scheletelor de carbon din apă de către organismele recifale.

Dl. Sale, însă, uită să facă o precizare importantă cu privire la remarcabila rezistență a coralilor (dacă e să dăm crezare datelor noastre despre extincțiile în masă anterioare). „Au existat perioade cu recife și perioade fără recife, în ciuda faptului că creaturile care construiesc recife există de sute de milioane de ani”, spune Mark Spalding de la Universitatea Cambridge din Marea Britanie. „Când clima le permite, își construiesc structurile fantastice; când nu, își așteaptă momentul ca nevertebrate banale.”

Este demn de remarcat faptul că pierderea recifelor a precedat, de obicei, extincțiile în masă. Autorul le numește, în mod amenințător, echivalentul ecologic al unui canar într-o mină de cărbune. Aproximativ 20% din recifele de corali au murit în ultimele decenii. Albirea în masă este un fenomen relativ nou: oamenii de știință monitorizează coralii încă din anii 1950, dar abia în 1983 acest lucru a fost observat. „În 1998, am fost martor la moartea a 80-90% din recifele de corali din Seychelles în câteva săptămâni”, își amintește cu groază dl. Spalding. Numai acel episod a dus la dispariția a 16% din coralii planetei.

Dl. Sale observă că disparițiile masive ulterioare ale coralilor din 2005 și 2010 nu au fost la fel de dramatice, pur și simplu pentru că a mai rămas atât de puțin coral.

Aceste episoade dramatice coincid cu condiții meteorologice neobișnuite (cum ar fi El Niño), ceea ce înseamnă că pot fi rezultatul unor cauze naturale, dar din cauza schimbărilor climatice se produc acum mai frecvent și cu consecințe mai grave. Pe scurt, lupta împotriva încălzirii globale este o problemă urgentă. În niciun caz nu ar trebui să se permită ca concentrația de dioxid de carbon din atmosferă să depășească 450 de părți la milion. Astăzi, această cifră este de aproximativ 390 de părți la milion, iar mulți experți consideră că pragul de „500” va fi depășit destul de curând.

Eforturile locale pot fi, de asemenea, de ajutor. Alex Rogers de la Universitatea Oxford din Marea Britanie spune: „Știm cu siguranță că, dacă oprim pescuitul excesiv și poluarea, coralii vor avea șanse mult mai mari să se refacă. Dar asta nu îi va salva – ne va câștiga doar puțin timp dacă schimbările climatice continuă în ritmul actual.”

Deși nu toți oamenii de știință sunt de acord cu intervalele de timp sugerate de carte, criza este evidentă. „Când vorbești despre colapsul ecosistemului în decursul unei generații umane, este doar o figură de stil”, spune dl Rogers. „Dar ideea este corectă: oamenii nu înțeleg cât de repede se schimbă lucrurile.”

[ 1 ], [ 2 ]