De ce mâncăm în exces? Un studiu examinează impactul distragerii atenției asupra plăcerii de a mânca

Dacă ai tendința să faci alte lucruri sau să te distragi în timp ce mănânci cina, s-ar putea să riști să te răsfeți prea mult cu bunătățile cotidiene mai târziu, poate pentru că distragerea atenției te-a făcut să simți mai puțină plăcere, potrivit unui studiu publicat în Journal of Personality and Social Psychology.

Studiul a analizat modul în care distragerea atenției afectează „consumul hedonic”, sau cumpărarea și utilizarea produselor și experiențelor pentru că ne aduc plăcere, mai degrabă decât neapărat pentru că avem nevoie de ele.

„Într-o zi dată, o persoană poate obține o mare plăcere dintr-una sau mai multe dintre aceste activități, dar oamenii consumă adesea mai multe bunuri hedonice decât și-ar dori sau decât este bine pentru ei”, a declarat autorul principal, Stephen Lee Murphy, doctor în filosofie, de la Universitatea din Ghent.

Un motiv pentru acest consum excesiv ar putea fi distragerea atenției, spune Murphy. Atunci când oamenii sunt distrași în timpul activităților hedonice, cercetările arată că este probabil să experimenteze mai puțină plăcere din acestea decât dacă ar fi complet concentrați. Acest lucru poate duce la sentimente de nemulțumire și îi poate determina să consume mai mult pentru a compensa.

Pentru a înțelege mai bine rolul distragerii atenției în consumul excesiv, cercetătorii au efectuat mai întâi un experiment cu 122 de participanți (majoritatea femei și cu vârste cuprinse între 18 și 24 de ani) care au raportat cât de mult se așteptau să se bucure de prânz înainte de a-l consuma. Apoi li s-a cerut să mănânce prânzul într-una din următoarele trei condiții: fără distragere, distragere moderată (vizionarea unui videoclip) și distragere puternică (jucarea de Tetris).

După prânz, participanții au raportat plăcerea reală, satisfacția, dorința de satisfacție suplimentară și cantitatea consumată. De asemenea, au raportat gustările pe care le-au consumat mai târziu în cursul zilei.

Participanții care au mâncat în timp ce erau distrași au raportat niveluri mai scăzute de plăcere și satisfacție, ceea ce a fost asociat cu o creștere a consumului de gustări ulterioare și o dorință generală mai mare pentru o satisfacție suplimentară.

Cercetătorii cred că acest presupus efect, pe care l-au numit „compensare hedonică”, se aplică probabil și altor activități decât mâncatul. De exemplu, persoanele care sunt distrase în timp ce vizionează un film sau se joacă un joc pot fi mai predispuse să se angajeze în consum suplimentar (cum ar fi verificarea rețelelor sociale) pentru a compensa plăcerea redusă a activității inițiale.

Cercetătorii au urmărit, de asemenea, 220 de participanți cu vârste cuprinse între 18 și 71 de ani (din nou, majoritatea femei) timp de o săptămână pentru a examina acest efect mai amplu dincolo de alimente. Participanții au completat șapte chestionare scurte pe zi prin intermediul smartphone-urilor despre consumul lor hedonic, distragerea atenției și satisfacție. La fel ca în experimentul alimentar, cercetătorii au descoperit că, atunci când oamenii erau distrași în timp ce consumau, aveau tendința să se bucure de produs mai puțin decât sperau, să se simtă mai puțin satisfăcuți și să aibă o nevoie crescută de satisfacție suplimentară.

„Consumul excesiv este adesea rezultatul lipsei de autocontrol”, a spus Murphy. „Cu toate acestea, descoperirile noastre sugerează că, de asemenea, consumul excesiv este adesea determinat de simpla dorință umană de a obține un anumit nivel de plăcere dintr-o activitate. Atunci când interferează cu distragerile, probabil încercăm să compensăm consumând mai mult.”

Murphy și colegii săi intenționează să efectueze cercetări suplimentare pentru a reconfirma existența efectului de compensare hedonică. Dacă cercetări suplimentare confirmă efectul, ei au în plan să utilizeze intervenții care ar putea ajuta oamenii să acorde mai multă atenție experiențelor lor de consum, în încercarea de a reduce probabilitatea consumului excesiv.

„Prin înțelegerea factorilor cheie ai consumului excesiv hedonic, putem dezvolta strategii care să ajute la prevenirea acestuia”, a spus Murphy.